کلمه‌ى «ايلاء» به معناى سوگند خوردن براى ترک آميزش جنسى است. اين کار را بعضى از مردان در زمان جاهليّت براى در تنگنا قرار دادن همسران مى‌کردند و بدينوسيله آنان را در فشار روحى و غريزى قرار مى‌دادند. نه خود همسرِ مفيدى بودند و نه آنان را با طلاق دادن آزاد مى‌کردند. اين آيه به مردان چهار ماه فرصت مى‌دهد که تکليف همسران خود را روشن کنند، يا از سوگند خود برگشته و با همسر خويش زندگى کنند و يا رسماً او را طلاق دهند. البتّه اين مدّت چهار ماه، نه به خاطر احترام به سوگند نارواست، بلکه به جهت آن است که هر مردى در شرايط عادّى نيز تا چهار ماه بيشتر حقّ عدم آميزش را ندارد.